Самолет выбрасывает частички дыма, которые являются центрами конденсации, в перенасыщенный водяной пар. В результате образуется видимый с земли облачный след. Вблизи самолета температура выше критической (температура при которой пар конденсируется) и потому конденсации не происходит.